Знакомо ли «людям без сердца» сострадание?

Психопаты и эмпатия: разгадка загадки

Они не просто люди с трудным характером. В детстве из любопытства они мучают животных, манипулируют родными и близкими, шантажируют учителей. Они рано понимают, как использовать других в своих целях, и учатся имитировать эмоции, чтобы вызывать у других нужные реакции.

Вырастая, становятся либо беспутными авантюристами, либо тонкими манипуляторами (поэтому нередко делают успешную карьеру в политике и бизнесе). До сих пор казалось, что психопаты не могут понять и даже просто ощутить переживания других людей. А не обладая эмпатией, нельзя оценить вред от своих действий, нельзя понять, насколько сильно они могут затронуть окружающих.

Эмпатия и ее роль в поведении

Эмпатия — это врожденная способность ставить себя на место другого, понимать то, что он чувствует, по выражению лица, положению тела… Собаки, кошки, обезьяны и многие другие высшие животные способны к эмпатии.

Такая чувствительность во многом обусловлена действием нейронов, называемых «зеркальными». Они активируются, когда мы выполняем какое-либо действие или видим (представляем), как его выполняет кто-то другой.

Мы словно «примериваем» на себя поведение другого человека и таким образом понимаем его. Речь идет о целой системе связей, важнейшую роль в которой играет островковая доля мозга (часть больших полушарий). Так что если психопаты действительно не обладают эмпатией, у них не будет активен именно этот участок головного мозга.

Исследование Харма Мефферта

Проверяя гипотезу о невозможности психопатов испытывать эмпатию, нейропсихолог Харма Мефферт из Университета Гронингена (Голландия) опроверг ее и доказал обратное. Нейроны в соответствующих зонах мозга активны, а значит, бессердечные, жестокие, асоциальные люди все же способны к эмпатии.

В эксперименте Харма Мефферта участникам, людям с психопатическим расстройством личности, демонстрировали небольшие видеофрагменты, в которых движения рук выражали две разные эмоции. В результате исследования было выявлено, что у психопатов нервная система нуждается в дополнительном возбуждении для проявления эмпатии.

Таким образом, психопаты не лишены способности к эмпатии, но им необходимо искусственно провоцировать нужные эмоциональные реакции. Возможно, в этом кроется разгадка того, почему иногда самые закоренелые преступники могут проявить порыв раскаяния и совершить благородные поступки.

Исследование Харма Мефферта, опубликованное в журнале Brain в 2013 году, пролило свет на таинственный механизм эмпатии у психопатов, открыв новые перспективы для понимания и изучения данного явления.